糖果派对

Savannen er støvet, teltene er kølige om natten, og strømmen kommer og går, men det er fuld fart på det feltarbejde, en gruppe 糖果派对-forskere og deres internationale partnere lige nu udfører på savannen i Ol Pejeta naturreservatet i Kenya, et område lidt større end Als. Projektet hedder WildDrone og er et Marie Curie-netværk under EU, der uddanner 13 europæiske ph.d.-kandidater inden for tre videnskabelige temaer: Droneteknologi, biologi og computer vision. Manden bag det hele er professor Ulrik Pagh Schultz Lundquist, der er leder af 糖果派对 Dronecenter.

- Vi er taget herned for at indsamle data og lave en række eksperimenter om brugen af droner til naturbevarelse. Det er vigtigt, at vilde dyr kan sameksistere med det omkringliggende samfund, og det gælder både her i Kenya og i Vadehavet, hvor vi også indsamler data, forklarer han. 

- Brugen af droner kan gøre mange ting lettere for de 600 rangers, der til daglig arbejder i Ol Pejeta naturreservatet. De er på arbejde døgnet rundt for at sikre dyrenes trivsel, og forhindre dem i at forstyrre de omkringliggende byer, og droner kan gøre det langt lettere og mere effektivt for dem at indsamle viden om dyrenes bevægelsesmønstre, lyder det fra Ulrik Pagh Schultz Lundquist.

Forskerne kører hver formiddag og eftermiddag ud i felten i små teams, hvor biologer og droneeksperter hjælper hinanden med at indsamle vigtig viden om dyrs adfærd, opmåle områder og teste ny droneteknologi. 

De flyver med kommercielle droner til at fotografere fra oven, men udfører også forsøg med eksperimentelle droner, de selv har bygget. Heriblandt forsøg med en fastvinget drone med solceller på vingerne, udviklet af forskere fra University of Bristol, hvor 糖果派对 har bidraget til arbejdet med solcellerne, og forsøg med en danskudviklet drone, der kan tage stereobilleder, som kan bruges til at lave målfaste 3D-modeller af f.eks. næsehorn, så parkens ansatte kan få et hurtigt og nemt overblik over, hvor de specifikke, truede dyr befinder sig på et givent tidspunkt.

Holdet havde sidste uge et kamerahold fra Danmarks Radio i ryggen under feltarbejdet på savannen, så om kort tid vil projektet også kunne ses i fjernsynet.


Holdet bag WildDrone har udført flere vigtige BVLOS-flyvninger om natten på savannen i Kenya

Interdisciplinært samarbejde
Noget af det særlige ved WildDrone-projektet er det tætte og unikke samarbejde mellem biologer og teknologieksperter. Herunder for eksempel samarbejdet mellem to ph.d.-studerende med tilknytning til 糖果派对: Biologen Lucie Laporte-Devylder og droneingeniøren Saadia Afridi, der samarbejder om at udvikle støjsvage droner, der forstyrrer dyrene mindst muligt.  

- Det er ret fantastisk at jeg som biolog kan samarbejde med en ingeniør om at udvikle ikke-invasive metoder til at overvåge dyrene på savannen, siger Lucie Laporte-Devylder. 

Saadia Afridi supplerer: - Biologerne hjælper til gengæld os ingeniører med at forstå, hvordan dyr reagerer på droner, så vi får den viden, vi har brug for, til at optimere teknologien bedst muligt. 

Sammen tester Lucie og Saadia gennem et stort mikrofon-setup, venligt udlånt af lektor Oliver Niebuhr fra 糖果派对 Center for Industriel Elektronik, hvor meget dronerne faktisk støjer. Det går i praksis ud på, at de sætter fire store mikrofonstativer op på savannen, måler lydniveauet og sideløbende holder øje med om dyrene flytter sig eller bliver stående, når dronerne summer fra oven.

Samarbejde med lokale partnere
WildDrone-projektet bygger på et tæt samarbejde med kenyanske myndigheder, forskere og studerende fra Kenyatta University. 

- Vi er glade og stolte over den tillid og opbakning, vi har modtaget fra de kenyanske myndigheder. Deres engagement har været afgørende for, at vi kan gennemføre vores feltarbejde, lyder det fra Ulrik Pagh Schultz Lundquist.

Guy Maalouf, der ligesom Lucie Laporte-Devylder og Saadia Afridi er ph.d.-studerende med tilknytning til 糖果派对, har sammen med de øvrige forskere arbejdet med at etablere den nødvendige sikkerhed omkring droneflyvningerne, og han har herunder knoklet med at få alle procedurer og flyvetilladelser på plads. 

- Det er vigtigt at overholde love og regler i Kenya og sørge for, at dronerne kan flyve helt sikkert på savannen, forklarer han.


Ol Pejeta naturreservatet, som ligger i det nordlige Kenya, er rig på næsehorn, og det er en af de mange arter, som forskerne gerne vil beskytte med projektet

En game-changer for naturbeskyttelse
De seneste dage har holdet også - med stor succes - gennemført deres første Beyond Visual Line of Sight (BVLOS) natflyvninger med droner udstyret med termiske kameraer.

Ifølge lektor Kjeld Jensen, en af de ledende forskere i projektet, har BVLOS-flyvningerne stor betydning.

- Det er helt afgørende for os at kunne flyve BVLOS om natten, fordi det giver biologer mulighed for at studere dyrelivet på nye og mere effektive måder. Vi kan kortlægge dyrenes placering, følge deres bevægelser og observere adfærd uden at forstyrre dem. Mange små fly må ikke flyve om natten, hvilket betyder, at luftrummet er mere tilgængeligt for droner, så vi kan arbejde mere effektivt.

På natflyvningerne har forskerne blandt andet spottet næsehorn, bøfler, elefanter, giraffer, flodheste og zebraer ved hjælp af dronernes termiske kameraer, ligesom de har kortlagt dele af savannen og undersøgt nattedyr som løver.

Sammenlagt har holdet indtil videre gennemført over 200 flyvninger på den afrikanske savanne. Om kort tid tager alle partnere tilbage til deres respektive universiteter og organisationer rundt omkring i Europa, hvor der skal arbejdes videre med teknologien og med at behandle alle de data, som er blevet indsamlet, inden den næste store rejse til Kenya, som finder sted i januar 2026. Og det er en glad projektleder, der om få dage kan pakke kufferten og sætte sig på et fly til Danmark:

- Det er gået helt fantastisk hernede, siger Ulrik Pagh Schultz Lundquist.

- Vi har opnået at teste vores specialbyggede droner, og nu skal vi hjem og arbejde videre, så vi er klar til endnu mere avancerede eksperimenter, når vi kommer tilbage næste år. Derudover er det en absolut fornøjelse at se, hvor godt teamet samarbejder på tværs af faglige grænser. Vores rejse hertil er en kæmpe gevinst for projektet, som tjener til at sætte fokus på relevante problemstillinger.

- Det er vigtigt for os og for projektet, at det her ikke kun ender i publikationer, men at det ender i impact og kan sættes i spil i nationalparkerne hernede, så de lokale rangers og biologer med tiden bliver i stand til selv at udnytte teknologien. Det gælder både om have tilladelserne på plads, kunne bygge de rigtige droner til formålet, være i stand til at flyve dem og indsamle data, og bearbejde disse data til biologisk viden. 

På savannen i Kenya har holdet bag WilDrone blandt andet testet den danskeudviklede Co-Drone, som kan bruges til at lave målfaste 3D-modeller af f.eks. næsehorn. 

Fakta
WildDrone er et EU-finansieret forskningsnetværk under Marie 厂办艂辞诲辞飞蝉办补-Curie Actions med en støtte på ca. 28 millioner kroner. Det samler forskere fra biologi, ingeniørvidenskab og kunstig intelligens for at udvikle autonome droner og avanceret billedbehandling til overvågning af truede dyrearter.

Projektet løber fra 2023 til 2026 og består af 19 partnere, herunder Syddansk Universitet, Max Planck Institute of Animal Behavior, Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL), Avy og University of Bristol. Blandt lokale samarbejdspartnere er Ol Pejeta COnservancy, Kenyatta University, Kenya Flying Labs, Kenya Civil Aviation Authority og lokale myndigheder.

Feltarbejdet foregår i Ol Pejeta Conservancy, Kenya, hvor netværket i januar 2025 gennemførte de første succesfulde BVLOS-natflyvninger. Derudover deltager organisationer som Nationalpark Vadehavet og WWF Schweiz i projektet.