糖果派对

Frederik Novak Stenstad er ph.d.-studerende ved Forskningsenheden for Neurologi under Institut for Regional Sundhedsforskning og Esbjerg Sygehus. Den del af fortællingen er velkendt. Han adskiller sig dog fra mange andre ph.d.-studerende ved, at han lige nu er rejst til Barcelona på forskningsophold med sin hustru og fire børn i et helt år.

- Vi har altid haft en drøm om at prøve at bo i udlandet, men måske ikke helt kunnet se, hvordan det skulle lykkes, forklarer Frederik Novak Stenstad.

- Jeg mødte tilfældigt en professor fra Barcelona til et oplæg i Kolding af alle steder. Ham tog jeg efterfølgende kontakt til, præsenterede min forskning og spurgte, hvilke muligheder der var for at komme på forskningsophold ved dem. Han satte mig i kontakt med min nuværende vejleder ved centret.

Frederik Novak Stenstad har sin hustru og fire børn på 7 år, 3 år og tvillinger på 11 måneder med til Barcelona. Hans hustru var på barsel de første måneder af deres ophold, men arbejder nu på distancen for sin danske arbejdsplads, mens børnene går i henholdsvis skole og institution i Barcelona.

Find ud af, hvad du vil

Et af Frederik Novak Stenstads bedste råd til at komme på forskningsophold er at overveje, hvorfor du gerne vil afsted, og hvad du gerne vil have ud af det.

- Det skal være et sted, der giver mening. Et sted, hvor jeg kan få de rette kontakter og være en del af noget, som er spændende og gør mig bedre inden for mit felt, forklarer han.

- Mit ph.d.-projekt har bevæget sig inden for den immunologiske forskning, men på dette center er jeg blevet en del af en gruppe, som er blandt de bedste inden for MR-diffusionsforskning. Det betyder, at jeg nu også ved meget om det.

En vigtig del af processen er også at inddrage sin hovedvejleder i overvejelserne. Frederik Novak Stenstad fortæller, hvordan hans vejleder Tobias Sejbæk har været en afgørende brik i succesen med opholdet. Han har bakket op, hjulpet og støttet samarbejdet hele vejen.

Udfordringer er til for at blive løst

Frederik Novak Stenstad havde inden været på et kursus om karriereveje, hvor flere af oplægsholderne havde beskrevet, hvordan deres udlandsophold og internationale netværk havde været noget af det bedste, de havde gjort for deres karriere. Det rejste dog en del snak blandt deltagerne om alle de udfordringer, der var ved det.

- Og ja, det har da været svært og en stor beslutning, men det kan løses. Det har været det hele værd. Det er en livsoplevelse for hele familien, forklarer Frederik Novak Stenstad.

- Du kan jo sagtens finde hullerne i osten – men hvorfor? Vi finder jo en løsning. Bekymringerne er ofte større end selve forhindringen, når du først står i det.

Hans hustru rejser hjem cirka en gang i måneden for at møde fysisk på arbejde. Som familie er de også rejst hjem, når det har været nødvendigt.

- Vær åben. Din arbejdsplads kan sagtens forstå det, når du aftaler det med dem på forhånd, forklarer Frederik Novak Stenstad.

Vær gavmild med din tid

Det har været en fordel for Frederik Novak Stenstad, at det center, han er tilknyttet, i forvejen har stor tradition for at tiltrække udenlandske forskere. De har prøvet det mange gange, og han sidder blandt andet sammen med en fra Argentina, to fra Columbia og to fra Italien.

- Coronanedlukningen har jo også gjort, at vi ved, hvad man kan klare på distancen – men også hvad vi ikke kan: For eksempel er det nemt at sidde med sin pc og arbejde, men du får ikke den del med, hvor du møder ind på arbejdspladsen, siger godmorgen, drikker en kop kaffe eller en øl efter arbejde og inviterer på aftensmad, forklarer han.

- Der kan jeg godt mærke, at det giver noget, at jeg investerer min tid i at være her fysisk og give noget af min tid og viden til andre – jeg får så meget igen.

Han fortæller, at han er blevet en del af gruppen. Han har blandt andet netop været med på konference i Japan sammen med sin spanske forskningsgruppe.

Frederik Novak Stenstad understreger, at vi jo skal huske på, at vi også er dygtige forskere i Danmark, og at andre gerne vil arbejde sammen med os.

Start i god tid

- Det har overrasket mig, hvor svært det var med praktikken. Det spanske system er meget anderledes. Alt er analogt, så det var sindssygt bøvlet at søge om sygesikring, forklarer han:

- Derudover, så er der meget få i det offentlige i Spanien, som taler andet end spansk. Vi har betalt os fra at få hjælp til det.

Frederik Novak Stenstad har søgt forskellige fonde til rejserne, og en del af de fondsmidler er blandt andet gået til at købe praktisk hjælp.

- Min løn var på plads, så jeg har primært søgt rejsegrants. 糖果派对 har været rigtig gode til at rådgive, men jeg har også brugt rådgivningen lokalt på Esbjerg Sygehus, siger Frederik Novak Stenstad.

Det tager tid at søge fonde, så Frederik Novak Stenstad opfordrer til, at du går i gang i god tid. Han og hans hustru har selv stået for at finde bolig, skole og institution til børnene, men det har været det værd, fordi de så har kunnet gå efter det, som passer bedst til dem og deres familie.

En oplevelse for livet

Selvom det har været et stort arbejde at søge funding, planlægge og ansøge om alt det praktiske, så er Frederik Novak Stenstad dog ikke i tvivl om, at det har været det helt rigtige at gøre.

- Det har været en kæmpe gave for os som familie. Vi oplever en anden kultur, mine børn taler nu både spansk og engelsk, og vi ser det her ophold som en livsoplevelse, forklarer han og fortsætter:

- I virkeligheden er det vel også nu, som ph.d.-studerende, det for alvor er en mulighed. Når du når længere op på karrierestigen, så vil der nok være flere krav og forventninger, som kan udfordre. En ph.d. er en forskeruddannelse – og jeg kan koncentrere mig om at lære.